Nacido en Madrid 1993 y criado en la capital palentina, de la que procede su madre y una buena parte de la familia, José Manuel Ortega Caballo empezó a gestar su pasión por la música desde niño. No en vano, su abuelo, Vicente Caballo, que tiene 96 años, le transmitió esa vocación en parte tras ser propietario de la sala de baile Bolonia y batería de varios grupos musicales a mediados del pasado siglo. Además, su tío Ángel dirigió unos años la Banda de Música de Durango (Vizcaya). La carrera de piano y otros estudios superiores le han llevado a cumplir su sueño, vivir de la la música y estar en ese balcón privilegiado que supone internacionalizar sus composiciones y contar con, nada más y nada menos, que un millón de oyentes totales en la plataforma Spotify en internet.
Estudió en el Conservatorio Profesional de Música de Palencia -en el que hoy ejerce como profesor de Armonía- y pasó luego al Real Conservatorio Superior de Madrid, en el que sacó Matrícula de Honor en Composición para Medios Audiovisuales. Posteriormente, obtuvo el Master of Music-Scoring for Film, Television, and Video Games por la Universidad Berklee College of Music, una de las más prestigiosas del mundo, con sedes en Boston, Nueva York y Valencia, y en esta última se formó el palentino. Además, imparte clases on line en el Musiquex, un centro privado superior de música en Valladolid. «Donde más audiencia tengo en Spotify es en EEUU, Japón, Alemania, Reino Unido y Francia. Internet abre todo un mundo de posibilidades laborales y puedo vivir en Palencia. Empezar a divulgar tu música en la red es una gran apuesta y tienes que creer en lo que estás haciendo, pensar en el futuro y ser muy paciente», enfatiza el músico a DP al hablar de su profesión.
José Manuel Ortega está en posesión del primer premio absoluto en el concurso UK International Music Competition 2023, Season 3, con participación en el Reino Unido de músicos de todo el mundo. Asimismo, en 2017 ganó el concurso de Jóvenes Artistas de la Comunidad de Madrid y forma parte del programa Generación Talento de la Fundación Princesa, de Girona.
Para vivir de la música y hacerlo con ayuda de internet, el compositor considera muy importante entender la red de redes. «Tienes que hacer pruebas para ver cómo funciona el algorítmo, que son secretos tan bien guardados como la fórmula de la Coca-Cola; cómo funcionan las listas; cómo llega tu música a los oyentes; y estudiar las estadísticas a las que tenemos acceso en nuestra cuenta de artista. Sobre todo, lo fundamental es el trabajo constante y creer que va a funcionar tu producto musical», arguye.
Esta semana se usó música de José Manuel Ortega por parte de Apple TV para la serie Disclaimer, de Alfonso Cuarón, con dos óscars al mejor director y películas como Harry Potter, Gravity y Roma. «Los artistas tenemos una distribuidora que actúa como intermediario para acceder a plataformas en streaming y saber cómo utilizarlas. La parte interesada te explica en qué episodio va a salir tu música, piden que pongas un precio y se negocia», indica.
El palentino ha realizado encargos para la Fundación Sabadell y varios festivales como el de Órgano Ibérico de Castilla y León. Ha realizado trabajos para la editorial Boosey & Hawkes, de Nueva York y estrenado obras en auditorios de Madrid como el Reina Sofía, Manuel de Falla, y Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y en el Federico García Lorca, en Granada.